El 26 de mayo de 2026 se cumplieron cien años del nacimiento de Miles Davis, uno de los músicos más influyentes del siglo XX. De Kind of Blue a Bitches Brew, un recorrido por la vida del trompetista que cambió el jazz para siempre, los artistas que lo acompañaron y una guía para descubrir su obra.
Visionario, inconformista y dueño de una carrera irrepetible, Miles Davis cambió el rumbo del jazz al menos cinco veces. A cien años de su nacimiento, repasamos su historia, los músicos que marcaron su trayectoria y una guía para comenzar a descubrir su inmenso legado.
Hay artistas que perfeccionan un estilo. Miles Davis prefirió inventar uno nuevo cada vez que sentía que el anterior había llegado a su límite.
A un siglo de su nacimiento, celebrado el 26 de mayo de 2026, el trompetista estadounidense sigue siendo una figura imposible de encasillar. Fue protagonista del bebop, impulsor del cool jazz, pionero del jazz modal, líder del post-bop y arquitecto de la fusión entre el jazz, el rock y el funk. Cada década de su carrera dejó un sonido distinto y una generación de músicos influenciados por sus ideas. Su historia demuestra que el jazz nunca fue un museo para él, sino un laboratorio permanente.
De Illinois a la revolución del bebop
Miles Dewey Davis III nació en Alton, Illinois, en 1926, y creció en East St. Louis, donde comenzó a tocar la trompeta siendo adolescente. En 1944 llegó a Nueva York para estudiar en la Juilliard School, aunque pronto descubrió que la verdadera formación estaba en los clubes de Harlem, donde todas las noches tocaban los grandes innovadores del jazz.
No tardó en integrarse al círculo de Charlie Parker y Dizzy Gillespie, dos de los creadores del bebop. Aquella experiencia sería decisiva para su desarrollo, aunque desde el principio Davis mostró una personalidad distinta: mientras muchos trompetistas buscaban velocidad y virtuosismo, él apostaba por el espacio, la economía de notas y un sonido contenido que terminaría convirtiéndose en su sello.
El músico que nunca dejó de cambiar
En 1949 reunió un noneto junto a jóvenes arregladores como Gil Evans, Gerry Mulligan y John Lewis. De aquellas sesiones surgiría Birth of the Cool, un disco que abrió las puertas a una nueva manera de entender el jazz, con una sonoridad más delicada y orquestal.
Durante los años cincuenta, tras superar una dura adicción a la heroína, formó su primer gran quinteto. Allí apareció uno de los primeros nombres fundamentales de su historia: John Coltrane.
Con Coltrane, Red Garland, Paul Chambers y Philly Joe Jones grabó discos esenciales y recuperó definitivamente su lugar como una de las máximas figuras del género.
Pero el verdadero punto de inflexión llegó en 1959.
Kind of Blue, el disco que cambió la historia
Cuando Miles Davis entró al estudio junto a John Coltrane, Cannonball Adderley, Bill Evans, Paul Chambers y Jimmy Cobb, probablemente nadie imaginó que estaban grabando el álbum de jazz más vendido e influyente de todos los tiempos.
Kind of Blue modificó la forma de improvisar al privilegiar los modos musicales sobre las complejas progresiones armónicas del bebop. El resultado fue una música abierta, elegante y profundamente expresiva que continúa siendo, más de seis décadas después, la puerta de entrada ideal al universo del jazz.
Una fábrica de leyendas
Pocos músicos tuvieron tanta capacidad para descubrir talentos como Miles Davis.
Por sus diferentes bandas pasaron artistas que luego escribirían capítulos fundamentales de la historia del jazz: John Coltrane, Bill Evans, Cannonball Adderley, Herbie Hancock, Wayne Shorter, Ron Carter, Tony Williams, Chick Corea, Joe Zawinul, Keith Jarrett, Dave Holland, John McLaughlin y Jack DeJohnette, entre muchos otros.
No era casualidad. Davis elegía músicos jóvenes, les exigía al máximo y los empujaba constantemente hacia territorios desconocidos. Muchos de ellos terminaron liderando sus propios proyectos y cambiando el rumbo del jazz en las décadas siguientes.
Cuando el jazz se volvió eléctrico
A fines de los años sesenta volvió a adelantarse a su tiempo.
Mientras buena parte del mundo escuchaba rock psicodélico, James Brown y Sly & The Family Stone, Miles comenzó a incorporar guitarras eléctricas, bajos eléctricos, teclados y largas improvisaciones colectivas.
El resultado fue Bitches Brew (1970), una obra revolucionaria que dio origen al jazz fusion y acercó el género a nuevas audiencias. El disco dividió a la crítica en su momento, pero con el tiempo terminó siendo reconocido como una de las grabaciones más importantes del siglo XX.
El legado de un inconformista
Miles Davis murió en 1991, pero nunca dejó de mirar hacia adelante. En los años ochenta incorporó sintetizadores, funk y pop; poco antes de su muerte comenzó incluso a interesarse por el hip hop.
Su legado no consiste únicamente en los cientos de grabaciones que dejó, sino en una idea artística que sigue inspirando a músicos de todo el mundo: la obligación de no repetirse.
Como él mismo dijo alguna vez, «si suena cómodo, probablemente esté mal».
Cinco discos para empezar a escucharlo
Si nunca exploraste la obra de Miles Davis, este recorrido permite entender por qué cambió tantas veces la historia del jazz.
Kind of Blue (1959)
La obra maestra. Probablemente el mejor punto de partida para cualquier oyente.
Birth of the Cool (1957)
El nacimiento del cool jazz y una nueva estética para la música moderna.
‘Round About Midnight (1957)
El primer gran álbum de Miles para Columbia y una excelente muestra de su primer quinteto.
Miles Smiles (1967)
La creatividad del Segundo Gran Quinteto en su máxima expresión.
Bitches Brew (1970)
La revolución eléctrica. Un disco desafiante que abrió el camino al jazz fusion.
Para seguir explorando
- Milestones (1958)
- Sketches of Spain (1960)
- In a Silent Way (1969)
- Jack Johnson (1971)
- Agharta (1975)
- Tutu (1986)
Qué ver
Miles Davis: Birth of the Cool (2019)
Dirigido por Stanley Nelson, es el documental más completo sobre su vida. Combina imágenes inéditas, grabaciones históricas y testimonios de familiares y colegas para reconstruir al músico y al hombre.
The Miles Davis Story (2001)
Producción de la BBC que repasa cronológicamente toda su carrera con abundante material de archivo.
Miles Ahead (2015)
Dirigida y protagonizada por Don Cheadle, evita la clásica biografía lineal y propone un retrato creativo de uno de los períodos más complejos de la vida del trompetista.
Tres libros imprescindibles
Miles: The Autobiography – Miles Davis y Quincy Troupe.
Una autobiografía franca, intensa y llena de reflexiones sobre música, racismo, fama y creatividad.
Kind of Blue: The Making of the Miles Davis Masterpiece – Ashley Kahn.
La historia completa de uno de los discos más importantes del siglo XX.
So What: The Life of Miles Davis – John Szwed.
Considerada una de las biografías más completas del trompetista.
Cien años después
Hablar de Miles Davis es hablar de evolución permanente. Ningún otro músico transformó tantas veces el lenguaje del jazz manteniendo una identidad tan reconocible. Su música continúa sonando contemporánea porque nunca estuvo pensada para responder a las modas, sino para anticiparlas. Cien años después de su nacimiento, escuchar a Miles Davis sigue siendo una invitación a descubrir que el jazz, como toda gran expresión artística, siempre puede encontrar un camino nuevo.
